By Dariga Atayeva, year 10
Legendary scientist Stephen Hawking wrote A Brief History of Time, an intellectually intriguing and internationally bestselling book diving into the secrets of space and time, in 1988. The book’s impacts continue to be felt today, and Hawking, who held Isaac Newton’s chair at the University of Cambridge, is frequently said to be the greatest scientist of the 20th century.
Readers of the book will learn a great number of theories in physics, including such as the two primary ones, general relativity, and quantum mechanics. Hawking revealed that one of the greatest challenges for physicists today is to find a single unified quantum theory – that is, a theory that unifies general relativity and quantum mechanics. Therefore, out of interest, the Express interviewed Olivier Coupy, a physics teacher (and YouTuber) at LGB on his perceptions of the book.
Pourquoi avez-vous décidé de lire ce livre?
Parce-que après avoir lu des publications de Hawkings pendant mes études, qui était chacune très spécialisé, ce livre m’a permis de les mettre toutes en perspective et d’avoir une vision d’ensemble. J’avais besoin de cette perspective d’ensemble même si je comprenais déjà beaucoup de choses au niveau scientifique.
L’avez vous trouvé difficile à lire et à comprendre?
Non. Il n’était pas difficile. Par contre, il y a certains concepts qui sont très abstraits et complexes, notamment la notion de temps.
Avez-vous appris quelque chose de nouveau?
Oui, j’ai appris des choses que je n’avais pas beaucoup étudié comme les trous noirs et ses bases pour pouvoir aller plus loin dans la compréhension du phénomène.
Après la lecture, avez-vous changé votre perspective de l’univers ?
Globalement, je pense que oui. On a une perspective générale de toute l’histoire (cosmologie), de l’univers et du temps qui est linéaire et on voit cela avec un début, un milieu, aujourd’hui et peut être une fin que l’on connait pas encore.
A quelle question que vous vous posiez avant vous a-t-il répondu ?
Ce que je ne comprenais pas forcément très bien c’était surtout vers quoi on va. C’est plutôt du côté du présent que cela m’a intéressé car tout ce qui était ancien je le connaissais déjà.
Le recommandez vous aux étudiants ?
Oui, je recommande ce livre aux étudiants, notamment les étudiants de physique qui prendront cette matière en 11ème puisqu’on parcourt un grand chapitre de cosmologie, donc, c’est vraiment parfait! De manière plus générale, pour ceux qui vont faire de la physique en 12 et en 13 (car il y a une option astrophysique qui est souvent étudiée) ça colle parfaitement aussi, mais aussi pas forcément ceux qui veulent étudier la physique ; avec un peu de curiosité, quand on lève le nez en l’air on a envie d’avoir des réponse à de nombreuses questions et je crois que ce livre en apporte vraiment beaucoup.
Quel est le point le plus important que vous avez retenu ?
Le fait que tout ce que l’on sait aujourd’hui provient de l’observation de la lumière et ensuite des calculs théoriques qu’on peut faire en fonction de ces informations.
Comment en avez vous entendu parler?
J’en ai entendu parler tout d’abord quand j’étais jeune étudiant, et qu’il a seulement été publié avec beaucoup de bruits médiatiques autours. Au début, j’ai laissé ça de côté en me disant que c’est un truc de vulgarisation et que c’est pas pour moi…A un moment donné, mon collègue, qui était physicien au CERN, m’a dit “écoute j’ai lu le hawkings et c’est vraiment bien fait. Je te le conseille.” et donc j’ai décidé de tenter le coup.
Comment avez-vous trouvé votre passion pour la physique?
Comme je dis souvent à mes élèves les passions c’est quelque chose d’assez compliqué et personnel. J’ai de multiples passions et une infinité de curiosité. Je suis chimiste à la base. J’ai commencé à enseigner la physique parce-que on avait besoin d’un physicien dans cette école, et, à l’époque quand j’ai fait mes études, on étudiait à la fois la physique et la chimie et ces matières ne pouvaient pas être séparées. J’étais capable de travailler et d’enseigner la physique aussi, et c’est ainsi que je suis pratiquement resté dans ce domaine de travail.
On a final note, I personally have always found physics scary, mostly because of how complex it is. But after I read this book (and I had to read it three times to actually understand it) I found myself considering physics as one of my subjects for the IB.
